Die flämische Sahara liegt zwischen De Panne und Dunkerque. Exakt auf dem Grenzstreifen zwischen Belgien und Frankreich führt ein 1.000 Meter langer Sandweg vom harten Asphalt der Rue Albert 1er direkt an die Nordsee. Am Campingplatz Perroquet heißt es: Schuhe und Strümpfe ausziehen, rein ins knirschende Vergnügen. „Das ist das größte zusammenhängende Dünengelände der flämischen Küste“, erklärt uns James Vanmassenhove. Der 23-Jährige sitzt an der Rezeption unseres Hotels an der Strandstraße, die auf der belgischen Seite Duinhoekstraat heißt. Vom Hotel aus ist man in fünf Minuten zu Fuß auf dem Grenspad, wie uns das Holzschild verrät.

Botanische Hingucker im Sandmeer am Wasser: Über 500 Pflanzen sind hier zuhause

In diesem Naturschutzgebiet „De Westhoek“ – 340 Hektar groß – entdeckt der Kenner alle Dünenarten dieser Welt auf gerade mal einem Kilometer Fußmarsch. Es ist die intakteste Dünenlandschaft der flandrischen Küste. Mehr als 500 Pflanzen sind in dem Sandmeer am Wasser zuhause. Der Wanderer stößt auf botanische Hingucker wie Blaue Seedistel, Helmgras und Sanddorn. Sie gedeihen hier, weil die windige Zerstäubung ihren Samen in den Sand gesetzt hat. Um diesen natürlichen Prozess wieder anzukurbeln, hat die flämische Agentur für Natur und Wald seit zwei Jahren ein Programm aufgelegt, dass der im Volksmund genannten Gegend „Sahara von De Panne“ wieder gerecht wird. „Sandzerstäubung ist der Motor für das Entstehen unserer vielfältigen Dünenlandschaft“, berichtet James in perfektem Deutsch und nicht ohne Stolz. Als der nächste Gast aus Brüssel eintrifft, erläutert der studierte Touristiker – Sohn eines Flamen und einer Wallonin – das Gleiche auf Französisch und Flämisch.

Tatsächlich stoßen wir bei unserer Wanderung auf Arten wie den graublättrigen Weichritterling, das gelbe Sonnenröschen und den Sandlaufkäfer, der aber bei unserem Erscheinen schleunigst verschwindet ins schwertscharfe Dünengras. Auch der drollige Krabbler braucht das mit Sand gespeiste kalkreiche Milieu in diesem Paradies zum Überleben. Von James, unserem Hotelführer, erfahren wir hinterher, dass auch die Kreuzkröte und das Herzblatt auf dem Grenspad zuhause sind. Doch zurück zum Sonnenröschen. Die hochsensiblen Blüten mit den leuchtend gelben Blättern recken sich immer der Sonne entgegen.  Abends oder bei Regen verschließen sie sich dem Betrachter. Doch wenn das Thermometer über die 20 Grad klettert, sind sie in ihrer majestätischen wie grazilen Pracht so etwas wie die Yellow Queen des Grenzpfads.

Die Agentur Natur und Wald ist immer noch dabei, eine Fläche von knapp neun Hektar zu regenerieren. Bewuchs und Humusschichten werden behutsam abgetragen, damit der kahle Sand wieder dem Wind ausgesetzt ist und die Natur ungehindert ihr Spiel treiben kann. Die Offensive in der franco-wallonisch-flämischen „Sahara“ sind Teil des grenzüberschreitenden Interreg-Projektes „Vedette“ und steht für nachhaltigen Öko-Tourismus.